写在前面：为什么我们要聊 n8n 的“前世今生”？
今天，笔者不想只给你扔一个冷冰冰的年份。我想带你回到 2019 年的那个柏林冬天，看看这群德国工程师是如何在巨头环伺下，硬生生杀出一条血路的。这不仅仅是一个日期，更是一次关于“开源精神”的胜利。
n8n 的出生证明：时间与地点
先直接回答大家最关心的问题：n8n 正式对外发布的时间是 2019 年 11 月。
它的“出生地”是德国柏林。创始人 Jan Oberhauser 当时可能也没想到，这个原本只是为了满足自家公司内部需求的工具，会在短短几年内成为全球自动化领域最耀眼的开源明星之一。
如果你非要一个更精确的“预产期”，那可以追溯到 2019 年 8 月左右，代码库开始建立。但真正让世界听到它声音的，就是 2019 年 11 月的那个版本发布。
回溯 2019：为什么是它？为什么是时候？
要理解 n8n 的诞生，我们必须把时钟拨回 2019 年。那时候的自动化市场是什么样子的？
那时候，市场被 Zapier 和 Integromat（现在的 Make）统治着。它们很好用，但有一个致命痛点：贵，且封闭。对于开发者或者数据敏感型企业来说，把核心业务数据完全托付给第三方 SaaS 平台，心里总归是不踏实的。
笔者当时也深受其苦。我们需要一个既能像 Zapier 一样简单易用，又能让我们把数据掌握在自己手里，还能支持复杂逻辑的工具。n8n 就是在这种“夹缝”中诞生的解药。它带着一种天然的使命：让自动化回归“可控”与“开放”。
从 0 到 1：n8n 的“硬核”基因
既然要聊“诞生记”，就得看看它刚出生时长什么样。n8n 从第一行代码开始，就刻下了几个与众不同的基因：
- 基于 Node.js 构建：这意味着它轻量、高效，且前端开发者非常容易上手。
- 可视化编程：它带来了独特的“节点-连线”模式，比 Zapier 的纯表单配置更具灵活性，比写代码更直观。
- 公平的许可证（Fair-code）：这是 n8n 最伟大的发明之一。它不是传统的开源（随便拿去卖），也不是闭源。它允许你免费使用、修改，但如果你想把它作为 SaaS 服务卖给别人，就需要付费。这既保护了社区，也保证了项目的可持续性。
正是这些超前的设计，让 n8n 在发布后迅速获得了 GitHub 上万颗星的追捧。
n8n vs. 当时的巨头：一场不对等的战争
2019 年刚出道时，n8n 在体量上完全无法与 Zapier 或 Integromat 相提并论。但它凭什么活了下来，还活得越来越好？我们来看看它的核心差异化优势：
| 维度 | Zapier / Integromat (当时) | n8n (诞生之初) |
|---|---|---|
| 部署方式 | 纯 SaaS，完全托管 | 支持私有化部署（Docker/K8s） |
| 数据隐私 | 数据需经过第三方服务器 | 数据完全在自有服务器，不落外人田 |
| 成本 | 按任务量收费，昂贵 | 节点免费，仅付费解锁企业级功能 |
| 灵活性 | 受限于官方提供的功能 | 支持自定义 JS 代码，无限扩展 |
这张表一目了然。n8n 的出现，其实是对当时 SaaS 霸权的一次“叛逆”。
写在最后：它不仅仅是工具
如今，n8n 已经进化到了支持 AI Agent、支持复杂工作流的阶段。但回望 2019 年的那个起点，你会发现它的初心从未改变。
作为一个在低代码领域摸爬滚打了 8 年的老玩家，笔者想说：n8n 的诞生，给了我们这些技术人一个底气——技术不应该被垄断，自动化应该是自由的。
FAQ：关于 n8n 诞生的常见疑问
1. n8n 的名字有什么含义吗？
官方说法是 "n8n" 代表 "n-to-n"（点对点），象征着节点之间的连接。但也有开发者调侃说，它是为了致敬 Node.js（n8n 里包含了 'n' 和 'node' 的影子），毕竟它确实是基于 Node.js 开发的。
2. n8n 刚发布时就支持 AI 节点吗？
不是的。2019 年发布时，n8n 更专注于通用的 API 连接和工作流编排。AI 相关的能力（如 LangChain 集成）是后来随着 AI 浪潮兴起才逐步加入的，这也是 n8n 保持敏锐嗅觉的证明。
3. n8n 的创始人现在还在维护项目吗？
是的。Jan Oberhauser 依然是 n8n 的核心灵魂人物。虽然 n8n 公司已经扩展到了几百人的规模，但创始人依然活跃在社区和产品方向的把控上，这在开源项目中是非常难得的。
总结与资源
总结来说，n8n 诞生于 2019 年 11 月。它不是偶然，而是为了解决当时自动化市场“数据不安全、成本高昂”的痛点而生的必然产物。
如果你想更深入了解 n8n 的技术架构，或者想看看它是如何一步步迭代至今的，欢迎关注 N8N大学。在这里，我们不只教你点点鼠标，更带你读懂工具背后的逻辑。
